By Stephen Emmer
I am a Dutch composer, arranger, and artist from Amsterdam, and I've been immersed in the international music scene since the 1970s. Over the decades I've worked with Lou Reed, Chaka Khan, Patti Austin, and Midge Ure, and more recently, during the COVID-19 pandemic, I initiated a “Save the Arts on Radio and Television” campaign to support the arts.
My latest project, “Mt. Mundane,” is perhaps my most personal work. Essentially, I set my life to music and in the process, came to terms with a drastic experience: the loss of hearing in my left ear, which posed an existential threat to me as a musician and composer.
Credit: Andreas Terlaak
Desplácese hacia abajo para ver una traducción al español de este artículo.
I recorded it this year at the iconic Abbey Road Studios, and it features over 75 musicians and collaborations with artists such as Anthony Weeden (“The Lord of the Rings: The Rings of Power”), Andrew Dudman (“The Lord of the Rings” trilogy), GRAMMY Award-winning choral conductor Nigel Short, pianist Ben Dawson, and treble Joshua Davidson.
The complicated nature of composing when I have hearing damage forms the back story for “Mt. Mundane,” making it a deeply reflective journey that symbolizes the challenge of coming to terms with the permanent, ceaseless tinnitus that is my reality. The title refers to this difficult ascent, as I’ve had to learn how to accept and live with this condition.
Creating this album was like a duet between my younger and current selves. I’ve recalled melodies from my early musical career and infused them with the melodies that have been with me since the early days of my career over 45 years ago. I weave these themes into symphonic compositions that I hope are enriched by the insights and creativity of my current artistic phase.
“Mt. Mundane” comprises 15 “cinematic adagios.” I chose the adagio movement for its ability to convey music in the most personal manner, using a musical suite’s most stately movement as a model in order to convey the many elements of grief in a pared-down manner, including moments of despair, hope, regret, and gratitude.
For me the album symbolizes the many crises that individuals can overcome, no matter how impossible they may initially seem. It’s a message of hope and optimism that I am to convey to those who also face life-altering situations.
This album also draws inspiration from French Post-Impressionist composers like André Caplet, Lili Boulanger, Ravel, and Debussy. Their vividly colorful orchestrations and refined harmonizations have deeply influenced my work, and I've tried to infuse “Mt. Mundane” with the same vibrant energy.
The experience of losing hearing in one ear led me to found Artists Against Tinnitus, an organization that seeks to educate musicians and those working in the music industry about the occupational hazards of music production and performance. We also aim to provide resources for those struggling with tinnitus and to advocate for better hearing healthcare policies in government and the healthcare sector.
With “Mt. Mundane,” I hope to share not just music, but a piece of my soul—a testament to resilience, creativity, and the enduring power of art.
Stream the album “Mt. Mundane” here via Spotify, Apple Music, and other apps, and click here to learn more about Artists Against Tinnitus.
Artista Holandés Canaliza los Desafíos Auditivos en Nuevas Composiciones y Propósitos
Por Stephen Emmer
Soy un compositor, arreglista y artista holandés de Ámsterdam, y he estado inmerso en la escena musical internacional desde la década de los 70s. A lo largo de las décadas he trabajado con Lou Reed, Chaka Khan, Patti Austin y Midge Ure, y más recientemente, durante la pandemia de COVID-19, inicié una campaña "Save the Arts on Radio and Television" (“Salvemos las Artes en la Radio y la Televisión”), para apoyar a las artes.
Mi último proyecto, "Mt. Mundane" (“Monte Mundano”), es quizás mi trabajo más personal. Esencialmente puse música a mi vida y, en el proceso, acepté una experiencia drástica: la pérdida de audición en mi oído izquierdo, lo que representaba una amenaza existencial para mí como músico y compositor.
Lo grabé este año en los icónicos Abbey Road Studios, y cuenta con más de 75 músicos y colaboraciones de artistas como Anthony Weeden ("El Señor de los Anillos: Los Anillos de Poder"), Andrew Dudman (trilogía de "El Señor de los Anillos"), el director coral ganador del premio GRAMMY Nigel Short, el pianista Ben Dawson y el voz aguda Joshua Davidson.
La complicada naturaleza de componer teniendo daño auditivo forma la historia de fondo de "Mt. Mundane", convirtiéndola en un viaje profundamente reflexivo que simboliza el desafío de llegar a un acuerdo con el tinnitus permanente e incesante, que es mi realidad. El título se refiere a este difícil ascenso, ya que he tenido que aprender a aceptar y vivir con esta condición.
Crear este álbum fue como un dúo entre mi yo más joven y mi yo actual. He recordado melodías de los inicios de mi carrera musical y las he infundido con las melodías que me han acompañado desde los primeros días de mi carrera hace más de 45 años. Entretejo estos temas en composiciones sinfónicas que espero estén enriquecidas con las ideas y la creatividad de mi fase artística actual.
"Mt. Mundane" consta de 15 "adagios cinematográficos". Elegí el movimiento del adagio por su capacidad de transmitir la música de manera más personal, utilizando el movimiento más majestuoso de una suite musical como modelo para transmitir los muchos elementos del duelo, de una manera simplificada, incluidos los momentos de desesperación, esperanza, arrepentimiento y gratitud.
Para mí, el álbum simboliza las muchas crisis que las personas pueden superar, sin importar cuán imposibles puedan parecer inicialmente. Es un mensaje de esperanza y optimismo que quiero transmitir a aquellos que también se enfrentan a situaciones que cambian la vida.
Este álbum también se inspira en compositores postimpresionistas franceses como André Caplet, Lili Boulanger, Ravel y Debussy. Sus orquestaciones vívidamente coloridas y sus refinadas armonizaciones han influido profundamente en mi trabajo, y he tratado de infundir "Mt. Mundane" con la misma energía vibrante.
La experiencia de perder la audición en un oído me llevó a fundar Artists Against Tinnitus (Artistas Contra el Tinnitus), una organización que busca educar a los músicos y a quienes trabajan en la industria de la música, sobre los riesgos laborales de la producción y la interpretación musical. También tenemos como objetivo proporcionar recursos para aquellos que luchan contra el tinnitus, y abogar por mejores políticas de atención médica auditiva en el gobierno y el sector de la salud.
Con "Mt. Mundane" espero compartir no solo música, sino una parte de mi alma, un testimonio de la resiliencia, la creatividad y el poder perdurable del arte.
Escuche el álbum "Mt. Mundane" aquí a través de Spotify, Apple Music y otras aplicaciones, y haga clic aquí para obtener más información sobre Artists Against Tinnitus.
Traducción al español realizada por Julio Flores-Alberca, octubre 2024. Sepa más aquí.
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